Établi le 1er juillet 1972, l'Ordre du mérite militaire reconnaît le mérite évident et le service exceptionnel des membres des Forces canadiennes, tant de la Force régulière que de la Réserve. L'Ordre comprend trois niveaux : Commandeur (CMM), Officier (OMM) et Membre (MMM).

Le niveau de Commandeur est décerné pour un service méritoire exceptionnel dans des fonctions de grande responsabilité, généralement aux officiers de rang de Brigadier-général ou de Commodore et plus. Les récipiendaires peuvent utiliser les lettres post-nominales CMM. Seuls les membres des Forces canadiennes sont admissibles, et l'Ordre n'est pas décerné à titre posthume.